La corsa ai dati sta dominando il settore del benessere. Sempre più persone monitorano sonno, livelli di glucosio e passi per ottimizzare, o persino gamificare, la loro salute. Ora sono disponibili ancora più dati per capire come la tua genetica si adatta a quella del tuo partner.
La scorsa settimana, la startup Nucleus Genomics ha lanciato una funzionalità di corrispondenza genetica, “modalità multigiocatore”, in modo che i futuri genitori possano valutare come si allinea il loro Dna e il rischio combinato di trasmettere una serie di patologie.
“Esaminiamo il DNA di una coppia e calcoliamo il loro rischio di trasmettere oltre 900 diverse condizioni di salute ai loro figli”, ha detto il fondatore e Ceo Kian Sadeghi a Fortune in un’intervista esclusiva. “Crediamo nella creazione di strumenti che consentano alle persone di avere” una sorta di monitoraggio “sulla propria salute e anche su quella della loro famiglia. Stiamo davvero scoprendo questo tipo di rischi invisibili”.
Un po’ di storia
L’azienda, che ha un team di genetisti nel suo staff, è stata fondata da Sadeghi che ha abbandonato l’università per lanciare la startup in onore di una cugina che, da adolescente, era morta nel sonno a causa di una malattia genetica che non sapeva di avere.
“La maggior parte dei test genetici prescritti dal medico si fermano alle patologie con una storia familiare o che sono più diffuse”, afferma Sadeghi. Ma così si “perdono varianti critiche che i genitori potrebbero trasmettere ai loro figli”.
Con il nuovo test, Sadeghi non sta insinuando che è meglio separare le coppie se la loro genetica non si allinea perfettamente. “Come genitore, dovresti avere la possibilità di scelta e le informazioni in anticipo. Decidi cosa vuoi fare: per me è tutta una questione di libertà individuale. È tutta una questione di scelta. Dipende dalla coppia”, afferma il giovane imprenditore, aggiungendo che con più informazioni, le coppie potrebbero prendere altre decisioni riproduttive.
“Questo è ciò che ci interessa davvero. Vogliamo dare potere alle famiglie con queste informazioni. Non vogliamo aggirare o fermare le famiglie”.
L’azienda, che quest’anno ha raccolto 14 milioni di dollari in finanziamenti di serie A, è un’”eccezione” nel settore, afferma Sasha Gusev, genetista e professore associato di medicina presso l’Harvard Medical, non legato all’azienda.
I rischi di una deriva eugenetica
Gusev vede Nucleus come un’offerta che fa previsioni genetiche, come 23AndMe, e include screening per malattie rare (di solito un’azienda offre l’uno o l’altro). “Quello che faceva 23andMe era sequenziare un campione del genoma, che includeva alcune mutazioni di malattie rare e varianti note, ma non tutte”, afferma. “Mentre una piattaforma del genoma intero ti fornisce ogni singola mutazione di cui è portatore un individuo. I dati genomici sono il superset di tutto ciò che puoi usare e ora non sono più così costosi”.
Tuttavia, mentre “lo screening per malattie rare è di reale importanza clinica”, Gusev afferma che i test di abbinamento e previsione dei partner non lo sono.
“La maggior parte delle persone esegue lo screening per vedere se sono a rischio perché possono fare qualcosa al riguardo”, racconta a Fortune. “Questa idea di screening del partner prima ancora di avere figli è relativamente nuova. Ma siamo a molti passi di distanza dal momento in cui questo sarà reale e attuabile”.
“Più ci si allontana dalla realtà, da quando si tratta effettivamente di un individuo, più complessità si insinuano in quella decisione e possono modificare il risultato finale”, afferma.
Nucleus non prevede fenotipi (tratti osservabili), ma include le previsioni di QI nel suo elenco di condizioni testate, il che secondo Gusev è più preoccupante. “Rispecchia le preoccupazioni sull’eugenetica. Lo screening che va oltre la malattia per selezionare il tipo di persona, il tipo di bambino che si desidera da una prospettiva di personalità può avere gravi conseguenze per la nostra società”, afferma.
Genetica e QI
Il sito dell’azienda afferma che “i ricercatori sono ancora nelle prime fasi di comprensione di come la genetica influisce sul QI”. Mentre Sadeghi afferma che la tecnologia utilizzata diventerà più solida, aggiunge: “Al momento non forniamo previsioni per i futuri bambini su nulla al di fuori delle malattie ereditarie”.
“I test preconcezionali sono piuttosto standard di cura… siamo a favore dell’uso della tecnologia per dare potere alle coppie”, dice Sadeghi a Fortune quando gli viene chiesto della preoccupazione per l’eugenetica. Questo secondo l’imprenditore “non ha nulla a che fare con l’eugenetica”.
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